Ruttotutkija kuoli ruttoon Chicagossa

Kansainvälisesti tunnettu ruttobakteerin tutkija Malcolm Casadaban kuoli toissa viikonloppuna Chicagossa. Kuolinsyytutkimuksen perusteella kuoleman aiheutti rutto.

Casadabanin ryhmä käytti tutkimuksissaan Yersinia pestis -bakteerin kantaa, jota pidettiin harmittomana. Samaa kantaa on käytetty ruttorokotteissa 1960-luvun lopulta lähtien eikä sitä käsittelevissä laboratorioissa tarvitse noudattaa erityisiä turvallisuusmääräyksiä. Casadabanin ryhmän tavoitteena oli kehittää tehokkaampi rokote ruttoa vastaan.

Casadaban sai lauantaina 13. syyskuuta rajuja nuhakuumeen kaltaisia oireita ja hänet vietiin Chicagon yliopiston Bernard Mitchell -sairaalaan. Hän kuoli siellä kaksitoista tuntia myöhemmin. Kun verikokeissa havaittiin ruttoinfektio, sairaala ilmoitti tartunnasta kaupungin terveysviranomaisille.

Yllättävään kuolemaan voi viranomaisten mukaan olla kaksi syytä. Pahempi vaihtoehto on se, että turvallisena pidetty kanta olisi muuttunut yhtäkkiä vaaralliseksi. Tätä pidetään kuitenkin epätodennäköisenä, sillä Casadabanin perheenjäsenet ja laboratorion henkilökunta ovat kunnossa. He ovat saaneet varmuuden vuoksi antibioottikuurin.

Toinen vaihtoehto on, että Casadabanin terveydessä oli heikko kohta, jonka vuoksi harmitonkin bakteeri kykeni aiheuttamaan kuoleman. Mistään tällaisesta ei kuitenkaan ole alustavissa tutkimuksissa saatu viitteitä. Omaisten ja työtovereiden mukaan kuusikymmentävuotias Casadaban oli hyvässä fyysisessä kunnossa.

Tutkijat jatkavat ruttokuoleman selvittämistä. Yersinia pestis -bakteeri aiheuttaa paiseruttoa, joka on historiallisesti eräs maailman pahimmista tartuntataudeista.

Ruttotutkijan kuolemasta uutisoi Chicago Tribune.

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi