Tutkijat tartuttivat Alzheimerin taudin hiirestä toiseen

Alzheimerin taudin syntymekanismi on saanut uutta valoa, kun tutkijat onnistuivat siirtämään taudin sairaalta hiireltä terveelle. Tulos ei tarkoita, että Alzheimer olisi tartuntatauti, mutta sillä on yhteisiä piirteitä aivokudosta tuhoavien prionitautien kanssa. Alzheimerin taudissa hermosolujen tau-proteiinit kiertyvät sykkyrälle, eivätkä kykene hoitamaan normaaleja tehtäviään. Kun vahinko etenee riittävän laajalle, seurauksena on dementoiva Alzheimerin tauti.

Cambridgen yliopiston tutkimuksessa Alzheimer-hiirten aivoista eristettyä sykkyrä-tauta ruiskutettiin terveiden hiirten aivoihin. Seurannassa havaittiin, että sykkyröitä oli paljon laajemmalla alueella kuin mihin sitä alun perin oli ruiskutettu. Tauti oli siis levinnyt solusta toiseen.

Tähän asti on ajateltu, että geneettiset virheet aiheuttaisivat mutaation tau-proteiinia koodaavaassa geenissä, ja että tämä muutos tapahtuisi monissa hermosoluissa samanaikaisesti. Cambridgen yliopiston tutkimus kuitenkin viittaa siihen, että Alzheimerin taudin voisi aiheuttaa yksi ainoa sykkyrälle kiertynyt tau-proteiini. Kun tämä proteiini joutuisi kosketuksiin muiden tau-proteiinien kanssa, se saisi nekin kiertymään sykkyrälle ja hermosolut kaatuisivat kuin dominopalikat.

Ainoat sairaudet, joiden tiedetään käyttäytyvän näin, ovat prionitauteja, kuten Creuzfeldt-Jacobin tauti ja hullun lehmän tauti. Tutkijoiden mukaan mikään ei kuitenkaan viittaa siihen, että virheellinen tau-proteiini voisi prioniproteiinin tavoin levitä ravintoketjun tai verensiirtojen kautta. Sen sijaan löytö herättää uusia kysymyksiä Alzhheimerin taudin psykopatologiasta ja avaa mahdollisesti uusia mahdollisuuksia lääkekehitykselle.

Tutkimuksen julkaisi Nature Cell Biology.

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi