USA laukaisee taas sukkulan avaruuteen ongelmista huolimatta

WASHINGTON. Yhdysvaltain Discovery-avaruussukkula on määrä laukaista avaruuteen Cape Canaveralista Floridasta lauantaina kello 22.49 Suomen aikaa. Laukaisun voi lykätä vain huono sää. Alueelle ennustetaan yli 50 prosentin todennäköisyydellä ukkosia, jotka estävät sukkulan lähdön.

Ilmailu- ja avaruushallinnon Nasan STS-121-lennolla on mukana seitsemän astronauttia, viisi miestä ja kaksi naista, mutta takaisin maahan 14 päivää myöhemmin palaa vain kuusi. Discovery vierailee kansainvälisellä avaruusasemalla ISS:llä ja Euroopan avaruusjärjestön ESA:N astronautti Thomas Reiter jää sinne.

Erityisen suurella jännityksellä lentoa seuraa Nasan johtaja Michael Griffin. Hän päätti henkilökohtaisesti, että lento viedään läpi, vaikka hänen kaksi avainalaistaan, Nasan lentoturvallisuuspäällikkö Bryan O'Connor ja pääinsinööri Chris Scolese olivat toista mieltä.

Heidän mielestään lentoa olisi pitänyt lykätä, kunnes sukkulan suuren erillisen polttoainesäiliön eristemateriaaliin liittyvät ongelmat on saatu ratkaistua. O'Connor sanoi uutistoimisto Reutersille, että hän halusi lennosta päättäneessä kokouksessa vain kirjata huolensa eikä hän aio kyseenalaistaa Griffinin laukaisupäätöstä.

"Asia on nyt sovittu. Nyt mennään eteenpäin ja yritetään hoitaa laukaisu kunnialla", O'Connor sanoi.

Eristeongelma on jo johtanut seitsemän astronautin kuolemaan helmikuussa 2003. Iso eristepala irtosi lähtölaukaisussa ja iski reiän Columbian vasempaan siipeen.

Nasa ei sen jälkeenkään ole onnistunut ratkaisemaan ongelmaa. Ensimmäisellä Columbian tuhon jälkeisellä lennolla viime heinäkuussa polttoainesäiliöstä irtosi jälleen iso pala. Vahinkoa itse lentolaitteelle ei aiheutunut ja lento sujui moitteetta.

Niin Griffin, O'Connor, Scolese, STS-121-lennon seitsemän astronauttia kuin kaikki muutkin Nasan asiantuntijat tietävät, että ongelma voi toistua myös ensi lauantaina. Kävi niin tai näin, Nasa aikoo luopua sukkuloista 2010. Sitä ennen pitäisi tehdä vielä 17 lentoa. Päätarkoituksena on rakentaa ISS-avaruusasemaa mutta sukkulalennolla pitäisi myös korjata tähtitieteen kannalta elintärkeänä pidettyä Hubble-avaruusteleskooppia. Nasa ei kuitenkaan voi toteuttaa näin laajaa sukkulaohjelmaa, ellei eristeongelmaan löydetä pysyvää ratkaisua.

Lisää aiheesta:

Muualla HS.fi:ssä:

Muualla verkossa:

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi