USA:n kenraali: Irak-joukkoja voi pian vähentää tuhansilla

Washington. Yhdysvaltain joukkoja Irakissa komentava kenraali David Petraeus kertoi Irakin turvallisuustilanteen parantuneen huomattavasti viime kuukausina, ja Yhdysvalloilla on mahdollisuus vetää kymmeniätuhansia sotilaita maasta ensi kesään mennessä.

Kongressissa puhunut Petraeus sanoi uskovansa, "että voimme vähentää joukkojamme niiden [keväällä tapahtunutta] lisäystä edeltävälle tasolle ensi kesään mennessä".

Yhdysvallat on viime tammikuun jälkeen käynnistetyssä uudessa strategiassa lisännyt noin 30 000 sotilasta Irakiin, ja nyt heitä on maassa noin 160 000. Hänen mukaansa joukkojen vähentäminen voi alkaa jo tässä kuussa parilla tuhannella sotilaalla.

Petraeus ja Yhdysvaltain Irakin-suurlähettiläs Ryan Crocker Irakissa antoivat kauan odotetun tilannekatsauksensa maanantai-iltana Suomen aikaa. Kuuleminen kesti useita tunteja.

Petraeuksen puhetta alustettiin kahdella demokraattien ja kahdella republikaanien alustuksella edustajainhuoneen ulko- ja puolustusvaliokunnissa. Demokraattijäsenet kertoivat olevansa hyvin epäileväisiä Irakissa tapahtuneesta menestyksestä.

Ulkoasiainvaliokuntaa johtava demokraatti Tom Lantos kertoi jo ennen kuin kaksikko avasi suutaan, ettei hän usko heidän arvioihinsa. "Hallitus on lähettänyt teidät tänään tänne vakuuttamaan kahden valiokunnan jäsenet, että voitto olisi käsillä. Kaikella kunnioituksella minun on sanottava, etten usko teitä."

Puolustusvaliokuntaa johtava demokraatti Ike Skelton taas sanoi, että Petraeus on "oikea mies, joka on kolme vuotta myöhässä ja jolla on 250 000 sotilasta liian vähän".

Useissa republikaanipuheenvuoroissa taas syytettiin näkyvää sotaa vastustavaa Moveon.org-järjestöä, jonka taustalla voi olla demokraattipoliitikkoja. Se julkaisi maanantaina The New York Times -lehdessä kokosivun ilmoituksen, jossa kysyttiin, onko Petraeus "General Betray Us" [meidän pettäjä].

Floridalainen republikaani Ileana Ros-Lehtinen vaati kaikkia kansanedustajia tuomitsemaan mainoksen, jossa Petraeuksen syytettiin tilastojen kaunistelusta.

"Vuonna 2004, aivan vaalien alla, hän sanoi, että Irakissa tapahtuu 'kouriintuntuvaa kehitystä'", mainoksessa todettiin.

Petraeus painotti puheensa alussa, että hän lukee omaa tekstiään, jota puolustusministeriö ja Valkoinen talo eivät ole nähneet eivätkä muutelleet. Tilaisuutta katkoivat häirikköjen huudot ja heidän retuuttamisensa ulos kongressista.

Petraeus piti suurimpana saavutuksena viime kuukausina sitä, että Anbarin maakunnassa sunnijohtajat olivat nousseet al-Qaida-verkoston terroristeja vastaan. Hänen mukaansa mallia ei voi suoraan kopioida muualle Irakiin, mutta se on jo alkanut innostaa muita alueita.

Kenraalin mukaan esimerkiksi autopommi-iskut ovat vähentyneet maaliskuun 175:stä viime kuukauden aikana nähtyyn 90:een. Bagdadissa kansanryhmien väliset surmat ovat vähentyneet 80 prosenttia viime joulukuusta.

Presidentti George W. Bush aikoo joko keskiviikkona tai torstaina ilmoittaa, miten hän haluaa Irakissa jatkaa. Hän on jo viikkojen ajan kertonut, että uusi sotastrategia toimii. Joissakin muissa raporteissa Irakin edistystä on luonnehdittu mitättömäksi.

Demokraatit ovat vaatineet joukkojen merkittävää vähentämistä pikaisesti Irakista. Petraeus sanoi, että ensi kesän jälkeisistä näkymistä hän osaa kertoa ensi maaliskuussa.

Suurlähettiläs Crocker aloitti alustuksensa kertomalla, että rauhassa elävän ja demokraattisen Irakin saavuttaminen on mahdollista. Hänen mukaansa näissä kysymyksissä on vaikea nähdä voittoa tai käännekohtia, ja ne saattavat näyttäytyä vasta jälkikäteen.

Hänen mukaansa Irakin jättäminen johtaisi katastrofiin. Hänen mukaansa alueen maat, etunenässä Iran, ryntäisivät täyttämään valtatyhjiötä.

"Tämänhetkinen tilanne on vaikea, mutta vaihtoehdot ovat paljon pahempia."

Kaksikon arviot Irakista edeltävät kongressissa käytävää poliittista taistelua siitä, miten Yhdysvallat jatkaa Irakissa. Miltei kaikkien ennakkoarvioiden mukaan demokraatit eivät pysty muuttamaan Bushin politiikkaa ja sotaa jatketaan Petraeuksen ohjastuksessa.

Lisää aiheesta:

Muualla HS.fi:ssä:

Helsingin Sanomat | hs.online@hs.fi