Napoli. Veitsi on tiukasti Chelsean päävalmentajan Andre Villas-Boasin kurkulla hänen valmistautuessaan jalkapallon Mestarien liigan pudotuspeleihin. Neljännesvälierien ensimmäinen ottelu tiistaina Napolissa on hänen valmentajanuransa toistaiseksi tärkein kamppailu, jossa ei yksinkertaisesti ole varaa epäonnistua.

On päivänselvää, että putoaminen Mestarien liigasta tietäisi Villas-Boasille potkuja.

Chelsean miljardööriomistajaRoman Abramovitsh tunnetaan valmentajien suhteen lyhytpinnaisena. Hän myös arvostaa Mestarien liigan voittoa enemmän kuin mitään muuta. Ja se Chelsealta yhä puuttuu.

Viime aikoina flegmaattisesti esiintynyt Chelsea on jo menettänyt mahdollisuudet Valioliigassa, joten Villas-Boasin kaikki panokset ovat nyt eurokentillä.

"Itseluottamus tulee tulosten kautta, ja tällä hetkellä tulokset ovat huonoja. Tästä kierteestä on päästävä irti voitoilla", Villas-Boas sanoi.

Portugalilainen Villas-Boas, 34, saapui Chelseaan viime kesänä suurin odotuksin valmennettuaan Porton triplamestaruuteen. Kausi on ollut kuitenkin tuskainen, ja median luoma kuva uudesta Jose Mourinhosta on kärsinyt kolauksen.

Napoli on kaikkea muuta kuin helppo vastus Chelsealle. Uruguaylaishyökkääjä Edinson Cavani on tehnyt tällä kaudella Serie A:ssa 15 maalia. Lisäksi Napolin kotistadion San Paolo tunnetaan vierasjoukkueille hankalana hornankattilana.

Moskovan TsSKA:n ja Real Madridin otteluparissa on vain yksi ennakkosuosikki. Real voitti kaikki alkulohkovaiheen ottelut ja hallitsee myös Espanjan liigaa.

Lisäksi TsSKA:ta koettelevat loukkaantumishuolet ja Venäjän liigan marraskuussa alkaneen talvitauon aiheuttama pelituntuman puute.

TsSKA:n suurin valttikortti Moskovassa pelattavassa ensimmäisessä osassa on Venäjän ilmasto. Moskovassa on odotettavissa lunta ja kymmenen asteen pakkasta, mihin Realin pelaajat eivät ole tottuneet.

Real-luotsi Jose Mourinho on kuitenkin luottavainen."Kaikki joukkueessa ovat hyvällä tuulella, ja sillä on valtava merkitys. Meillä on paljon motivaatiota, vaikka tiedämme, että Moskovan ottelusta tulee vaikea."

TsSKA:n paras saavutus Mestarien liigassa on puolivälieräpaikka, johon se ylsi viimeksi kaksi vuotta sitten. Real on voittanut mestaruuden yhdeksän kertaa, viimeksi 2002.

Mestarien liigan neljännesvälierien 1. osaottelut: TsSKA Moskova–Real Madrid Nelonen Pro 2 klo 18.55, Napoli–Chelsea TV2 klo 21.35.