Ampumahiihtäjä Kaisa Mäkäräinen on Vuoden urheilija. Urheilutoimittajien tekemä valinta julkistettiin maanantaina Hartwall-Areenassa järjestetyssä Urheilugaalassa. Palkinnon Mäkäräiselle luovutti Vuoden 2010 urheilija, suunnistaja Minna Kauppi.

Mäkäräinen voitti viime kaudella ampumahiihdon maailmancupin ja MM-kisoissa kultaa ja hopeaa.

"En ole mitään urheilusuoritusta jännittänyt niin paljon kuin äänestystulosta", Mäkäräinen sanoi.

"Hienoa, että ampumahiiihto saa lisää julkisuutta."

Mäkäräisen valinta jatkaa naisten voittokulkua, sillä häntä ennen Vuoden parhaan titteli on mennyt kolme kertaa naisurheilijalle. Vuonna 2009 vuoden urheilija oli hiihtäjä Aino-Kaisa Saarinen ja vuonna 2008 ampuja Satu Mäkelä-Nummela.

Tiukimman vastuksen Mäkäräiselle äänestyksessä antoivat hiihtäjä Matti Heikkinen ja Suomen jääkiekkomaajoukkue.

Mäkäräinen sai 3 205 ääntä ja 251 ykkössijaa. Heikkisen äänimäärä oli 2 453 (14 ykkössijaa) ja Leijonien 1 578 (48 ykkössijaa). Leijonat valittiin vuoden joukkueeksi.

Mäkäräinen vieraili viidettä kertaa järjestetyssä Urheilugaalassa ensimmäistä kertaa. Ehkä siksi hymy irtosi alkuillasta vielä varovaisesti.

"Tuntuu tosi hassulta olla täällä ja olla kuulemma yksi suosikeista", Mäkäräinen hämmästeli.

"Ei tätä oikein käsitä, vaikka tiedänkin omat tulokseni."

Vuoden joukkueeksi ja valmentajaksi urheilutoimittajat valitsivat odotetusti jääkiekon maailmanmestarijoukkueen ja sen valmentajan Jukka Jalosen.

Maanantai oli paitsi Mäkäräisen päivä, myös taas uusi muistutus Suomen naisurheilun voimasta.Kontiolahden Urheilijoita edustava Mäkäräinen venytti naisten voittoputken Vuoden urheilijan valinnassa jo neljään.

"Ehkä se on enemmän sattumaa. Joskus lotossakin on tuuria", Mäkäräinen naurahti.
"Mutta kyllä naisista löytyy määrätietoisuutta, sisua ja sitoutuneisuutta."

Mäkäräinen kypsyi mestariksi hitaasti. Ampumahiihtoa hän kokeili ensimmäisen kerran vasta 20-vuotiaana. Kahdeksas kausi ensikokeilun jälkeen toi täysosuman.

"Olen aina mieluummin etsinyt sitä aidan korkeinta kohtaa, en matalinta, hän kertoi.
Uran jatkosuunnitelmia ei ole vielä sinetöity, mutta Sotshin olympialaiset siintävät nyt kahden vuoden päässä."

Eikä ikäkään vielä paina. Keskiviikkona 29 vuotta täyttänyt "Kappa" kun kertoo kotisivuillaan olevansa vasta kakskyt ja risat. Naisen mottokin lupailee hyvää sinivalkoisille urheilujännäreille.

"Ole huomenna parempi kuin tänään", se kuuluu.

Siinä Mäkäräisellä onkin tiistaina tekemistä.