Kongsvinger. Fordin Jari-Matti Latvala johtaa Ruotsin MM-rallia avauspäivän jälkeen 16,8 sekunnin turvin ennen Citroenin Mikko Hirvosta.

Ex-tallikaverusten sekuntitaistelu kääntyi Latvalan eduksi Torsbyn erikoiskokeella, jossa Ford-kuski venytti johtonsa Hirvoseen lähes 20 sekuntiin.

"Renkaat loppuivat aivan täysin. En tehnyt virheitä, mutta kun renkaissa ei enää ollut nastoja, auto vaan luisteli", Hirvonen manasi.

Kokoomatauolla ennen Torsbyn 19,21 kilometrin pikataivalta Hirvonen vilkaisi Latvalan ajokin renkaiden kuntoa ja veisteli, että "tasoissa ollaan".

Kun Latvala tuli perjantain viimeistä edellisen ek:n maaliin, hän uskoi, että Hirvonen tekee kovemman ajan, mutta lopulta vain tallitoveri Petter Solberg oli Latvalaa nopeampi. Kisaa johtanut Hirvonen jäi norjalaisesta hulppeat 22 sekuntia.

"Omatkin renkaat olivat loppu. Piti ajaa silleen kun niillä pystyi. Pelkäsin Mikon tekevän 10 sekuntia kovemman ajan. Kun näin Mikon ajan, se oli todella iso yllätys", Latvala myhäili.

Ruotsin rallissa ajettiin perjantaina Norjassa Kongsvingerin ympäristössä kaksi kertaa kolmen ek:n lenkki, Solbergin kotipaikan ohi Ruotsista Norjan puolelle yltänyt Mitandersfors sekä Torsbyn ek ja yleisöek Karlstadissa.

Kisa kääntyi Latvalan ja Hirvosen kaksintaisteluksi, kun Sebastien Loeb menetti päivän kuudennella erikoiskokeella vajaat kaksi minuuttia ulosajoon. Hän otti jo aamulla 10 sekunnin aikasakon kun auton säätöjä rukattiin uuteen uskoon Loebin päätettyä ottaa autoon kaksi vararengasta yhden sijaan.

"Voittotaistelu on minun osaltani ohi, mutta MM-pisteistä tietysti ajetaan, eikä se ole aivan yhtä innostavaa", Loeb nurisi.

Loeb on rallissa seitsemäs reilut kaksi minuuttia kärjestä.

Latvala nousi aamulla kisan johtoon ohi aliohjautuvan auton kanssa kamppailleen norjalaisen Mads Östbergin. Sitten Hirvonen vänkesi Latvalan ohi ja johti rallia kahdeksanteen erikoiskokeeseen asti.

"Hurjalta tämä tuntuu. Silloin kun oltiin tiimikavereita, kilpailussa oli mukana tietynlainen kaveruus. Nyt se on jotenkin totisempaa", Latvala kuvasi ex-tallitoverusten kaksintaistelua.

"Aika hienoa", säesti Hirvonen, joka ei ole vielä löytänyt täyttä luottoa nykyiseen autoonsa.

"On sellainen fiilis, että jos olisi parempi tuntuma autoon, voisi mennä kovempaa. Nyt kun sitä ei ole, mutkiin menosta tulee sellaista hiiviskelyä."

Kumpikin on sitä mieltä, että mitään ei ole vielä ratkennut.

"Torsbyssä tullut ero on harvinaisen iso Ruotsin rallissa, mutta taistelu jatkuu silti tiukkana", Latvala ennakoi.

Ralli jatkuu lauantaina Värmlannin teillä, joilla sora kaivautuu esiin nastoja raastamaan, kun päivän neljän erikoiskokeen rypästä ajetaan toista kertaa.

"Fredriksbergin pitkä (18,15 km) pätkä tulee olemaan vaikea, kun se ajetaan toista kertaa", Latvala veikkasi toisen kilpailupäivän ratkaisua.

Solberg on rallissa kolmas 20 sekuntia kärjestä ja Östberg neljäs 31,6 sekuntia Latvalasta.