Jääkiekkoilija Valtteri Filppulan ansiolistaa on koristanut NHL:n Stanley cup -voitto neljä vuotta, mutta suuren suomalaisen kiekkoyleisön edessä hän tekee läpimurtonsa 2012. Tiistaina Jokereissa SM-liigajäälle palaava Filppula on ensi kertaa urallaan kotimaan pääsarjan ykköstähti.

Filppula debytoi aikuisten MM-turnauksessa vasta viime keväänä. Hän oli Mikko Koivun jälkeen Leijonien toiseksi paras pistemies.

NHL:n kestomenestyjä Detroitissa asemansa ajat sitten vakiinnuttaneelta, monipuoliselta hyökkääjältä odotetaan Jokereissa paljon. Filppula, 28, pelasi viimeksi SM-liigaa edellisellä NHL:n työsulkukaudella 2004–05.

"Kun Jokereihin kesken sen kauden tuli NHL-pelaajia, kyllä heitä katseli ylöspäin. Yritti seurata, mitä asioita he tekevät ja millä tavalla. He olivat pelanneet liigassa, jossa itse halusin pelata."

Silloin työsulku venyi koko kauden mittaiseksi. Jokerien NHL-avut Ossi Väänänen, Brian Campbell ja Tim Thomas ottivat 2005 Kärppiä vastaan hävityn finaalisarjan jälkeen SM-hopeaa.

Filppulan tulo Jokereihin oli luonteva valinta jo siksi, että hänen isoveljensä Ilari pelaa samassa helsinkiläisjoukkueessa.

"Jokerit oli selkeä ykkönen, ei ollut vaihtoehtoja. Muutamia kertoja on ollut lähellä, että olisin pelannut broidin kanssa samassa joukkueessa, mutta se ei ole toteutunut kuin harjoituspeleissä."

Edellisellä SM-liigakaudellaan parikymppinen Filppula hyökkäsi Jokerien kakkosketjussa uransa nyt jo lopettaneiden Juha Lindin ja Petri Variksen kanssa. Kahdeksan vuotta kokeneempana Filppulan on vuoro näyttää mallia Jokerien nuorisolupauksille.

"En ole pukukopissa äänessä mitenkään paljon, se tuskin muuttuu miksikään. Ennemmin koetan omalla tekemisellä näyttää jäällä esimerkkiä."

Filppulalta jäi viime kaudella NHL-runkosarjan 82 ottelusta väliin vain yksi. Hän ei juuri miettinyt loukkaantumisriskiä, kun tarttui Jokerien tarjoukseen.

"Täytyy toivoa, ettei tule loukkaantumisia. Jos riskejä liikaa miettii, ei oikein pysty pelaamaan", Filppula sanoo koputtaessaan varmuuden vuoksi pöytää Helsinki-areenan mediatiloissa.

NHL-työsovun pikainen saavuttaminen on kaukainen tavoite.

"Aika huonolta näyttää. Olen valmis pelaamaan Jokereissa niin kauan kuin työsulku kestää."

Filppulan Jokerit kohtaa SM-liigassa kotijäällään tiistaina SaiPan.