Valtion rahapeliyhtiö Veikkaus on valmis luopumaan jalkapalloliigan pääsponsorin tittelistä tämän sopimuskauden jälkeen. Toimitusjohtaja Risto Niemisen mukaan liigan sponsorointi ei ole Veikkaukselle itseisarvo.

"Jos Veikkausliiga löytää uuden nimisponsorin, jäämme hyppien ja keikkuen sivuun", Nieminen täräyttää.

"Kun Neste lopetti liigan nimisponsorina, liiga tuli Veikkaukseen lakki kourassa", hän muistelee.

Veikkausliigan toimitusjohtaja Timo Marjamaa ei Niemisen puheita hätkähdä.

"Kaikki liiketoiminta on vapaamuotoista. Tämä on aivan normaalia pohdintaa."

Marjamaa ei paljasta, onko liiga aiemmin edes kartoittanut muita vaihtoehtoja.

"Sanotaan niin, että liigahallitus eli seurat tekevät itselleen optimaalisia päätöksiä."

Ei Nieminenkään ole liigaa heti hylkäämässä. Häntä harmittaa, että liigan ja Veikkauksen asioita repostellaan julkisuudessa.

"Me toivomme, että liigan arvo nousee. Se tarkoittaa, että myös meidän bisnes paranee", Nieminen sanoo.

Veikkausliiga saa Veikkaukselta sponsorirahaa noin miljoona euroa vuodessa. Kotimaisella jalkapallolla Veikkaus tienaa 3–4 miljoonaa euroa vuodessa.

Tilanne kärjistyi, kun FC Hongan puheenjohtaja Jouko Harjunpää arvosteli HS:ssä Veikkausta ja toimitusjohtaja Niemistä.