MM-jääkiekon välierä Suomen ja venäjän välillä oli yhden miehen näytös. Jevgeni Malkin tuli, näki ja pudotti kolmen maalin hattutempullaan Suomen pronssipeliin lukemin 6–2 (2–1, 2–0, 2–1).

Kun Malkin viimeisteli toisen erän loppuun ottelussa kolmannen kerran, Helsinki Areenan jäälle lenteli punaisia lippalakkeja. Osuma oli turnauksen pistepörssiä johtavan Malkinin kymmenes.

Sama lukema kangastelee Venäjän mielessä. Jos Venäjä vie nimiinsä sunnuntain loppuottelun, se kaappaa historiansa neljännen maailmanmestaruuden puhtaalla pelillä, kymmenellä voitolla yhtä monessa ottelussa.

Viime vuonna Suomi kukisti Venäjän MM-välierässä. Niin Leijonat teki myös MM-Moskovassa 2007, mutta vuotta myöhemmin Kanadan Quebecissä oli Venäjän vuoro voittaa ja edetä maailmanmestaruuteen.

Suomen 1–0-johtoon vienyt puolustaja Janne Niskala myönsi, ettei peli kuulunut Suomen parhaimpiin.

"Kiekkoja jäi liikaa keskialueelle, ei pystytty kääntämään sieltä hyökkäyksiksi. Rentoutta puuttui", Niskala sanoi.

Suomella on pronssipelissä mahdollisuus kaikkien aikojen kotikisasijoitukseen. Vuoden 1974 MM-turnauksessaan Suomi oli neljäs.

Venäjän päävalmentajan Zinetula Biljaletdinovin sopisi lähettää lämpimät kiitokset Yhdysvaltain kaakkoisnurkkaan, Pennsylvaniassa sijaitsevaan Philadelphiaan.

Oli Biljaletdinovin ja Venäjän maajoukkueen onni, että Philadelphia Flyers päätti Pittsburgh Penguinsin NHL-kauden jo ensimmäisellä pudotuspelikierroksella. Keväällä 2009 Stanley cupin voittanut kestomenestyjä Pittsburgh vapautti näin ykköspelaajansa Malkinin MM-turnaukseen.

Jo MM-alkusarjassa mainiosti pelannut Malkin osui kahdesti ylivoimalla, avaus- ja toisen erän lopussa. Sitä ennen hän ampui tärkeän 1–1-tasoituksen, kun kiekko löysi pelaajaruuhkan läpi tiensä ohi Petri Vehasen.

Malkin ehti toisessa erässä poistua jäältä pukuhuoneen puolelle. Hän loukkaantui lievästi törmättyään Joonas Järvisen mailakampista laitaan, mutta palasi myöhemmin samassa erässä kaukaloon.

Suomi ei olisi välierään parempaa alkua voinut saada. Ketterä karvaus tukehdutti vastustajan hyökkäyspelin. Venäjän yritykset olivat alussa yhden miehen pistohyökkäyksiä.

Niskalan siniviivalta ampuma 1–0 palautti muistoja viime keväältä MM-Bratislavasta.

"Ihan hyvä lähtö meiltä otteluun. Jostain syystä peli hiipui. Kova vastustaja, joka pystyi parantamaan", Niskala sanoi.

Venäjän ykkösketjun keskushyökkääjä Malkin näytti esimerkkiä myös turnaukseen kiirehtineelle Aleksandr Ovetškinille, jonka 3–1-maali käytännössä lannisti Leijonat.

Suomen syöttelevä pelitapa kantoi avauserän, mutta sitten yksilöiden ylivoima käänsi ottelun lopullisesti Venäjälle.

Mikko Koivun ykköskentällinen kantoi raskainta pelikuormaa, ja taakka alkoi painaa. Kakkosketjun Mikael Granlund osui taas Venäjän verkkoon, mutta 2–5-kavennus oli tällä kertaa laiha lohtu.

USA-puolivälierässä jäähyiltä kokonaan välttynyt Suomi antautui Venäjää vastaan alivoimalla kolmesti.

Maalivahti Vehanen oli epävarmempi kuin vastapäädyn Semjon Varlamov, mutta työmääräkin kasvoi loppua kohti.

Niin sanottu kotikisojen kirous kaatui myös Suomen niskaan. Järjestäjämaa on viimeksi juhlinut jääkiekon maailmanmestaruutta, kun Neuvostoliitto oli ykkönen Moskovassa 1986.