Jääkiekkoilu

Harkimo näkee Venäjän liigan rahat uhkana

Jokeriomistaja Harry "Hjallis" Harkimon mukaan nyt on pakko tehdä jotain. Jääkiekkoilu nykymuodossaan ei enää kovin kauan kannata Suomessa, jos kannattaa muutenkaan enää.

"Venäjä on suurin uhka tulevaisuudessa", Harkimo sanoi Helsingin Urheilutoimittajien lounastapaamisessa.

Se, mikä tekee Venäjästä haasteen Suomen kiekkoilulle, on raha. Harkimo kertoi esimerkin omasta seurastaan. Jokerit yritti saada entisen pelaajan takaisin riveihinsä. Harkimo tarjosi 250 000 euroa bruttopalkkaa, mutta pelaaja halusi vielä katsoa Venäjä-kortin.

"Kun hän laittoi tarjouksen Venäjälle, niin siellä maksettiin 1,5 miljoonaa dollaria (1,1 milj. euroa) netto. Sopimus syntyi heti", Harkimo sanoi.

Pelaajan nimeä Harkimo ei maininnut, mutta maalivahti Jussi Markkanen, puolustaja Antti-Jussi Niemi ja hyökkääjä Jukka Hentunen kiekkoilevat Venäjällä entisistä jokeripelaajista.

Harkimo on vetänyt Jokereita osapuilleen 16 vuotta. Ajat ovat muuttuneet radikaalisti 1990-luvun alusta.

"Kun silloin halusimme jonkun pelaajan, niin yleensä saimme sen", Harkimo sanoi. Nyt Venäjä, Sveitsi ja Ruotsi kilpailevat rajusti samoista laatupelaajista.

"Maa on nykyään parempi asua ja pelaajat viihtyvät siellä", Harkimo viittasi Venäjään.

Harkimo heitti isoja kysymyksiä suomalaisesta kiekkoilun nykytilanteesta. Miten saada värikäs joukkue, joka menestyy ja miten voi kehittää toimintaa?

Tšekkihyökkääjä Jaromir Jagr on toistaiseksi suurin tähti, joka on siirtynyt Venäjälle pelaamaan. Virta alkaa taatusti viedä lisää pelaajia itärajan taakse.

"Kyllä ne vievät kaiken, mitä tarvitsevat. Niillä on jo nyt NHL-tyyppisiä joukkueita. Uhka se on", Harkimo sanoi.

Sellaista liigaa Harkimo pitää kaukaa haettuna, jossa Venäjän ja Pohjolan joukkueet pelaisivat yhdessä.

"Suomalaiset joutuisivat matkustamaan 11 tuntia jonnekin Novosibirskiin. En usko siihen ollenkaan."

Onko vaara, että täältä lähtee 50 pelaajaa vuosittain Venäjälle?

"Ei ole. Täällä ei ole tarpeeksi hyviä pelaajia sinne", Harkimo vastasi.

Harkimo on innokas Pohjolan liigan kannattaja, mutta hän sanoi olleensa järjestelemässä myös yhteistä Euroopan liigaa. Joka tapauksessa jonkinlaista suurta muutosta hän hakee.

Jokerien pääsylipputulot ja katsojamäärät eivät voi enää paljon nousta, vaikka hallit eivät olekaan täysiä. Jokerit onkii rahat yrityspaketeista ja kehittelee niistä entistä parempia tuotteita.

Pohjolan liigan valmistelut ovat toistaiseksi niin alkutaipaleella, ettei Harkimo uskaltanut, voinut tai saanut puhua niistä paria lausetta enempää.

Lisää aiheesta:

Helsingin Sanomat | hs.urheilu@hs.fi