Koripalloilu

NBA-tähdet Parker ja Pietrus Suomen kaatoon

Suomen miesten koripallomaajoukkue joutuu elokuussa kovaan testiin, kun se kohtaa EM-lisäkarsinnassa maailman huippumaihin lukeutuvat Ranskan ja Italian.

Varsinkin Ranskan nimilista herättää kunnioitusta. Nuorekas ja urheilullinen joukkue tavoittelee viimeistä jaossa olevaa EM-kisapaikkaa peräti seitsemän NBA-miehen voimin.

Ranskan kirkkain tähti on maailman parhaimpiin takamiehiin lukeutuva San Antonio Spursin Tony Parker. Laitahyökkääjistä Orlandon Mickael Pietrus pelaa parhaillaan NBA:n loppuotteluja ja Charlotte Bobcatsin Boris Diaw on valittu muun muassa NBA:n kehittyneimmäksi pelaajaksi 2006.

Isoon päähän Ranskalla on heittää Golden State Warriorsin 208-senttinen Ronny Turiaf ja nuorta kaartia edustava 213-senttinen Joakin Noah, joka pelasi heti tulokaskaudellaan Chicago Bullsin avausviisikossa.

Ranskan NBA-vitjan täydentävät Alexis Ajinca ja 20-vuotias Nicolas Batum, jonka kanssa Petteri Koponen pelasi USA:n ja muun maailman välisessä matsissa 2007.

Älykkääseen joukkuepeliin nojaavaa Italiaa tähdittää kaksi saapasmaan kirkkainta tähteä: Toronto Raptorsin 213-senttinen kivijalka ja kaikkien aikojen ensimmäinen eurooppalainen NBA:n ykkösvaraus Andrea Bargnani sekä tarkkakätinen kolmospyssy, Golden State Warriorsin Marco Belinelli.

New York Knicksin Danilo Gallinari on sivussa karsinnoista selkäleikkauksen vuoksi.

Ranskan ja Italian kaataminen ei vielä riittäisi Suomelle EM-kisalippuun, vaan lohkovoiton jälkeen pitäisi kaataa A-lohkon (Portugali, Belgia, Bosnia ja Hertsegovina) ykkönen.

Suomen oljenkorsi jatkoon on ohut, mutta koripallo on joukkuepeli ja ennen kaikkea itseluottamuspeli. Jos Suomi saa hurmoksen päälle viime kesän tapaan, yksittäisessä koitoksessa kaikki on mahdollista.

Myös Suomi pääsee otteluihin parhaalla nipullaan, kun BC Himkin pelintekijä Teemu Rannikko on taas mukana. Suomi saakin jalkeille Rannikon ja Virtus Bolognan Petteri Koposen myötä eurooppalaisittain laadukkaan miehityksen takakentälle.

Joidenkin maajoukkueen tärkeimpien pelaajien melko vähäinen peliaika omissa seurajoukkueissaan päättyneellä kaudella antaa tosin aihetta huoleen.

Helsingin Sanomat | hs.urheilu@hs.fi