Koripalloilu

Namika Lahti harppasi kohti mestaruutta

Lahti. Namika Lahti otti torstaina pitkän harppauksen kohti koripalloilun Suomen mestaruutta 80–64 (42–19) -voitolla Joensuun Katajasta. Runkosarjan voittanut Kataja on loppuottelusarjassa tappiolla 0–2 eli tilanteessa, josta yksikään joukkue ei ole noussut mestariksi.

Yli 3 000 katsojan kansoittamassa Lahden jäähallissa pelattu ottelu ratkesi heti ensi minuuteilla, joilla kotijoukkue puolusti vieraat täysin aseettomiksi. Kataja teki ensimmäisellä puoliajalla pelaamalla vain 11 pistettä ja loput vapaaheitoista.

Kotijoukkueen puolustuspelin voimahahmo oli Vesa Mäkäläinen, joka blokkasi heti Katajan kahden ensimmäisen hyökkäyksen heitot ja piti runkosarjan tehokkaimman pelaajan Jeremiah Woodin alusta loppuun vailla mahdollisuuksia. Namika Lahti johti vajaan kymmenen minuutin pelin jälkeen jo 23–7.

"Yllättävän iso ero syntyi puolustamalla, jota koko joukkue teki yhteisvoimin toisiaan auttaen. Kataja ei ennen puoliaikaa saanut yhtään helppoa heittopaikkaa. Me taas pääsimme katkojen jälkeen juoksemaan helppoja koreja", sanoi Mäkäläinen.

Toisella puoliajalla selkeä ero johti pelailuun, jonka hyödynsi tehokkaimmin tarkoilla heitoillaan Katajan pelintekijä Larry Blair. Muuta mainittavaa ei vierasjoukkue koko ottelussa saanut aikaan.

Namikan vahva puolustuspeli sai aikaan sen, että Kataja oli pakotettu epätoivoiseen hyökkäysten rakenteluun jo kaukana kolmen pisteen kaaren takana. Näin esimerkiksi syötöt korin alle olivat tuhoon tuomittuja.

Namika Lahden Ilkka Vuori pysäytti Katajan pelintekijän Petri Virtasen, ja lopusta huolehtivat kentän molemmissa päädyissä kotijoukkueen vankka vahvistusten kolmikko Jason Conley–Ray Nixon–Kurtis Rice.

Osa ottelun ratkaisua oli Sami Lehtorannan kolmas virhe jo ensimmäisellä kymmenminuuttisella.

"Lahti oli masentavan kova. Yhtenäisen joukkueen tiedetään puolustavan hyvin, mutta tällaista tehoa en ole ennen nähnyt. Olemme nyt olleet kaksi peliä jyrän alla. Siksi kolmanteen on pakko tehdä jotain muutoksia", pohdiskeli vieraiden valmentaja Ray Ailus.

Helsingin Sanomat | hs.urheilu@hs.fi