Koripalloilu

Namika Lahti puolusti kultajuhlat

Joensuu. Miesten Korisliiga huipentui lauantaina Namika Lahden kultajuhliin.

Kaksi ensimmäistä finaalia varjojen mailla tarponut Joensuun Kataja syttyi kotiyleisönsä edessä vielä kerran taistelemaan, muttei onnistunut pysäyttämään raudanlujasti puolustaneiden lahtelaisten marssia mestaruuteen.

Helpolla Namika ei lopulta mestaruuttaan saanut, sillä viimeisessä finaalissa voitosta kamppailtiin kiivaasti loppusummeriin asti. Eroa ei koko ottelussa ollut kumpaankaan suuntaan kertaakaan yli seitsemää pistettä. Vieraiden henkinen kantti oli kuitenkin sen verran kovempi, että mestaruus ratkesi 80–79 (36–35) -voitolla.

Lahtelaisjoukkueen itseluottamus ei murentunut missään vaiheessa, vaikka se ajautui tunteikkaan ottelun lopussa pahoihin virhevaikeuksiin. Neljä avainpelaajaa katseli ratkaisuhetkiä virhetilin täyttymisen vuoksi vaihtopenkiltä, mutta kentällä kenenkään käsi ei tutissut.

"En ollut laskenut, että pääsen vielä lopussa kentälle. Mutta kun virhetili alkoi meidän pelaajilla täyttyä, niin piti ruveta lämmittelemään. Tiesin kyllä, että osaan pelata, mutta ei tuo silti ole helppo paikka mennä sisään. Vapaaheitoissa ei voinut miettiä yhtään mitään, onneksi toinen yritys onnistui", kertasi viimeisellä minuutilla äärimmäisen tärkeän pisteen pussittanut Pasi Pekkola.

Kataja nousi Larry Blairin kolmosella viime sekunneilla vielä pisteen päähän, mutta mikään ei horjuttanut lahtelaisjoukkuetta. Viimeiset sekunnit vierasjoukkueen liukasliikkeiset pelaajat pitivät kylmähermoisesti palloa hallussaan, eivätkä joensuulaiset ehtineet enää rikkomaan.

Kahden ensimmäisen finaalin tapaan Namika sai sotkettua Katajan takamiesten Petri Virtasen ja Larry Blairin pelinrakentelua. Joensuulaiset yrittivät karistaa energiset lahtelaispelaajat kannoiltaan mitä erinäisimmillä konsteilla, mutta screeniin pysähtyneen puolustajan takana odotti aina seuraava.

"Meillä riitti jalat prässäämään Virtanen ja Blair pois pelistä. Sen lisäksi Vesa Mäkäläinen nousi pudotuspeleissä parhaaksi suomalaiseksi pelaajaksi: ohjasi, auttoi, teki puolustuksessa kaikkea, mitä iso mies vaan voi. Tiedettiin, mihin Kataja halusi palloa ja miten ketäkin pelaajaa kannatti puolustaa", luetteli Namikan päävalmentaja Sami Toiviainen joukkueensa menestyksen avaimia.

Toisin kuin aikaisemmissa finaaleissa, lauantaina Kataja pääsi jonkin verran käyttämään aseitaan. Väkivahva Jeremiah Wood oli pelissä mukana huomattavasti edellispelejä paremmin ja survoi 26 pistettä. Paremminkin olisi silti voinut mennä, sillä osan vapaista paikoista sentteri tuhri rautoihin.

"Tämä oli meiltä parasta taistelua, ensimmäisellä puoliajalla näytti todella hyvältä. Mutta pieniin asioihin peli ratkesi: vapariprosentti oli surkea, ja pieniä nostoja korin alta jäi vajaiksi. Olimme tässä sarjassa selvästi heikompia. Henkinen voima ratkaisee nämä pelit, ja vastustajan yhteishenki oikein pursusi ulospäin", summasi runkosarjan voiton jatkoksi hopealle joukkueensa luotsannut Ray Ailus.

Helsingin Sanomat | hs.urheilu@hs.fi