Näkymä Marian sairaalan osastolta 1910-luvulta. Espanjantaudin iskiessä sairaala täyttyi ääriään myöten, ja sen palveluskunnan asuntola piti muuttaa ylimääräiseksi osastoksi. Kuva: Helsingin kaupunginmuseo
Keväällä 1919 haudankaivajilla riitti Helsingissä lapioitavaa. Kaupunkilaisia kuoli siihen tahtiin, ettei hautoja saatu kaivettua riittävän nopeasti.
Syynä oli espanjantaudiksi ristitty sairaus. Aiemmin tuntematon influenssa iski Helsinkiin täydellä voimalla keväällä 1919, ja se niitti väkeä etenkin työväen asuma-alueilla Vallilassa, Hermannissa, Pasilassa ja Toukolassa.