Oulun seutu on Helsingin seudun jälkeen Suomen menestynein kasvukeskus. Tilastokeskuksen selvityksessä, jossa vertailtiin seutukuntien menestystä työllisyyden, väestönkasvun ja kuntatalouden perusteella, Oulu nousi muiden seutukuntien ohi. Aluekehityksen ja kilpailukyvyn indikaattorit sijoittivat Oulun kakkossijalle.