Joona Sotala, 20, on e-urheilun maailman kärkeä – Armeija on silti suoritettava, vaikka se voisi keskeyttää lupaavan uran

Yhtäkään e-urheilijaa ei ole vielä hyväksytty Puolustusvoimien urheilukouluun. E-urheilija eli elektronisen urheilun ammattilainen pelaa työkseen tietokonepelejä.

E-urheilijoille tarjoutui mahdollisuus hakea Urheilukouluun kesäkuussa 2017. Hakukertoja on ollut kaksi, ja hakijoita yhteensä kolme. Heistä kukaan ei ole tullut valituksi.

Joona Sotalahttps://www.hs.fi/haku/?query=joona+sotala, 20, on yksi niistä ammattipelaajista, joita Urheilukoulu ei ole vielä vakuuttanut.

Sotala pelaa Starcraft 2:sta nimimerkillä ”Serral” ja hän on yksi maailmalla eniten tienaavista suomalaisista e-urheilijoista. Uransa 13-vuotiaana aloittanut Sotala on nykyisin kiinnitetty suomalaiseen e-urheilutiimi Enceen.

Kun käsky kutsuntoihin tuli vuonna 2016, oli selvää, että Sotala lykkäisi armeijaan menemistä. Silloin e-urheilijat eivät vielä voineet hakea Urheilukouluun.

”Vaihtoehtoja ei ollut. Oli ihan selvä asia, että jos halusin pelata, armeijaa oli lykättävä”, Sotala kertoo.

Tänä vuonna hän on punninnut Urheilukouluun hakemista.

”En vielä tiedä, olisiko se parempi vaihtoehto vai ei. Se riippuu siitä, mitä he pystyvät minulle tarjoamaan. Ongelma on, että kukaan ei vielä tiedä, millaista siellä olisi olla e-urheilijana”, hän sanoo.

”Todennäköisesti pidän armeijaa kuitenkin huonompana vaihtoehtona kuin sitä, että en olisi siellä.”

Sotalalla on isoja turnauksia noin kerran kuussa. Yksi turnaus kestää viikon tai kaksi ja siellä pelataan kymmeniä pelejä.

Ne edellyttävät matkustelua: Sotala on lentänyt Starcraftin perässä muun muassa Etelä-Koreaan, Yhdysvaltoihin, Kanadaan ja Espanjaan.

Alla olevalla videolla näkyy, kun Sotala vastaanottaa Koreassa kuluvan vuoden suurimman palkintonsa.
Pelaamisessa liikkuvat isot rahat. Yhdestä voitosta voi saada jopa 200 000 dollaria eli vajaat 176 000 euroa. Pelaajan vuositulot vaihtelevat menestyksen mukaan. Tällä hetkellä Sotalan vuoden turnausvoitot ovat 150 000 dollaria. Se on noin 132 000 euroa.

Sotala kertoo, että luultavasti hän ei hae Urheilukouluun ennen kuin tietää täsmälleen, paljonko siellä annetaan aikaa pelaamiselle.

”Tarvitsisin 5–6 tuntia harjoitteluaikaa päivässä ja oikeudet kaikkiin turnauksiin pääsemiseen. Se on pääasia”, Sotala sanoo.

Joona Sotalan managerina toimiva isä Markku Sotalahttps://www.hs.fi/haku/?query=markku+sotala suhtautuu Urheilukouluun mahdollisuutena.

”Meidän, liiton ja Puolustusvoimien on tarkoitus istua alas lähiviikkoina ja keskustella siitä, miten Joona saisi parhaan mahdollisen hyödyn irti palveluksestaan. Haluamme myös kuulla, mitä armeija Joonalta odottaa. Ehkä asia hieman selkeytyy”, hän sanoo.

Suomen elektronisen urheilun liiton Seulin hallituksen puheenjohtaja Joonas Kapiainenhttps://www.hs.fi/haku/?query=joonas+kapiainen kertoo, että Puolustusvoimien urheilukoulun kolme hakijaa eivät ole olleet huipputason pelaajia. He eivät saaneet liitolta huippupisteitä. Liiton antamat lähtöpisteet vaikuttavat sisään pääsemiseen.

Kapiainen arvioi, että Suomessa on 30–50 huippupelaajaa. Osa on lykännyt palvelustaan kuten Sotala, osa on vielä alaikäisiä.

”Suomalaiset todella kovatasoiset pelaajat voivat olla nuoria, jopa 14–15-vuotiaita”, hän sanoo.

”Parhaat kiinnitetään noin 16-vuotiaana Suomeen tai ulkomaille. Siinä kohtaa e-urheilusta tulee heille päivätyö, ja tavallisen varusmiespalveluksen suorittamisesta este uralle.”

Kapiainen kertoo, että liitto on lähettänyt armeijalle lykkäämistä puoltavia kirjeitä. Kirjeitä on lähetetty tilanteissa, joissa ammattipelaajan ura olisi ollut vaarassa, jos tämä olisi astunut palvelukseen.

Vuoden tauko nuorella iällä voi olla ratkaiseva.

Juuri tästä syystä perinteinen varusmiespalvelus ei ole Joona Sotalan mielestä houkutteleva vaihtoehto ammattipelaajalle. Hän näkee varusmiespalveluksen mahdollisena uhkana uralle.

”Suomessa pelaajat yleensä lykkäävät varusmiespalvelusta. Ne, jotka menevät armeijaan, lopettavat usein pelaamisen saman tien.”

Näin kävi myös Sotalan veljelle, joka pelasi kilpatasolla ennen palvelustaan. Armeijan jälkeen veli ole enää pelannut.

Sotala ei ole ainoa e-urheilija, joka asiaa pohtii. Hän kertoo, että muutama hänen pelituttunsa on myös lykännyt armeijaa uran takia.

Samaa kertoo ammattipelaaja Miikka Kemppihttps://www.hs.fi/haku/?query=miikka+kemppi, 23. Räiskintäpeli CS:Go:ta nimerkillä ”suNny” pelaava Kemppi kertoo, että hän lykännyt armeijaa jo useamman vuoden. Sotalan tavoin Kemppi kuuluu eniten maailmalla tienaavien suomalaisten e-urheilijoiden joukkoon.

“Tiedän, että ainakin kaksi suomalaista pelituttuani on lykännyt armeijaan menemistä uran takia”, Kemppi kertoo Havaijilta lähettämässään viestissä.

Urheilukoulu: Emme havittele e-urheilijoita, eikä innostusta ole koskaan ollutkaan

Vuosi sitten Puolustusvoimien pääesikunta intoili e-urheilijoista Helsingin Sanomien haastattelussahttps://www.hs.fi/kotimaa/art-2000005235558.html.

”Haluamme heidät [e-urheilijat] urheilukoulutoiminnan piiriin. He hakeutuisivat erikoisjoukkoihin, kuten muutkin urheilijat eli Urheilukouluun”, silloinen valmennuksen johtaja Jouni Ilomäkihttps://www.hs.fi/haku/?query=jouni+ilomaki sanoi.

Nykyisen Urheilukoulun johtajan, everstiluutnantti Mikko Mönkkösenhttps://www.hs.fi/haku/?query=mikko+monkkosen mukaan innostusta ei ole koskaan ollutkaan. Hänen mukaansa Urheilukoulu ei havittele e-urheilijoita.

Hän painottaa, että Urheilukoulu ei ole innoissaan e-urheilusta sen enempää kuin muistakaan lajeista.

”Se, että jonkun lajin edustaja saa hakea Urheilukouluun, ei merkitse vielä itsessään mitään. Me emme sitä päätä, minkä lajin edustajat tänne saavat hakea”, Mönkkönen sanoo.

Hän selittää, että päätös e-urheilijoiden sisäänottamisesta tehtiin sen takia, koska Olympiakomitea hyväksyi liiton jäsenekseen ja määritteli e-urheilun urheilulajiksi.

Olympiakomitean järjestöpäällikkö Rainer Anttilahttps://www.hs.fi/haku/?query=rainer+anttila kertoo, että laji tulee tietyllä tavalla tunnustetuksi, kun lajiliitto valitaan komitean jäseneksi. Suomen elektronisen urheilun liitto (Seul) otettiin jäseneksi vuonna 2016.