Anton Pavlovitš Tšehov (1860–1904) oli kirjoittanut näytelmän vuonna 1889, pari vuotta Ivanovin ja toistakymmentä vuotta sitä edeltäneen esikoisdraamansa Platonovin jälkeen.
Tšehov oli saanut Moskovassa lääkärin koulutuksen, mutta julkaissut jo opiskeluvuosinaan humoristisia lehtikirjoituksia sekä kaksi menestykseksi osoittautunutta novellikokoelmaa aikomuksenaan ryhtyä päätoimiseksi kirjailijaksi. Ura dramaatikkona alkoi kuitenkin tahmeasti.