Katariina Suuri hallitsi Venäjää pitkään, vuosina 1762–1796. Saksalaissyntyinen Katariina oli valistushenkinen, pyrki uudistamaan hallintoa ja suosi kulttuuria. Merkittävää oli tietysti sekin, että hän pystyi naisena säilyttämään valtansa. Hän nousi asemaansa kaapattuaan vallan aviomieheltään Pietari III:lta, joka kuoli epäselvissä olosuhteissa.
