Oli aika, jolloin siellä kävivät ”kaikki”. Se oli ilmiö, mieleenpainuva kokemus ja poikkeuksellinen nähtävyys. Kolmenkymmenen vuoden ajan Punkaharjun Retretti oli paikka, jonne taiteesta kiinnostuneet suomalaiset matkasivat joka kesä. Vuosina 1983–2012 toiminnassa ollut Retretti oli aikoinaan Pohjoismaiden suurimpia ja tunnetuimpia näyttelykeskuksia ja niin suosittu, että se rikkoi monena vuotenaan kävijäennätyksensä.
Kun kuningatar Beatrix tökkäsi sormensa taideteokseen – takavuosien kesänäyttelysuosikki Retretti katosi kartalta, mutta nyt luolastot täyttyvät taas taiteesta
”Kyllähän se on ollut surullinen asia, että se luolasto on ollut pimennossa. Olen surrut sitä ihan oikeasti. Jotainhan sille täytyy tehdä”, Saimaan Taideluolaa luotsaava Sinikka Mäkelä sanoo.
Saimaan taideluolasta suunnitellaan digitaalista elämyskeskusta, joka olisi avoinna ympäri vuoden.