Tiukan uskonnollisesti kasvatettu Paul Schrader hyödyntää First Reformed -elokuvassaan onnistuneesti omaa elämänkokemustaan ja esikuviaan
Paul Schrader liittää yhteen Bergmanin elokuvan Talven valoa ja Bressonin Papin päiväkirjan, kuin tutut rukoukset, ja päätyy lopulta puhdistamaan uskonsa.
Yksinäinen pastori Toller (Ethan Hawke) alkaa pitää päiväkirjaa, sanojensa mukaan samoin kuin uskoutuessaan aamuisin Jumalalle ”niinä aikoina kun tämä kuuntelee”. Toller kuitenkin kirjoittaa pimeän aikaan, viskipullo vierellään.