Kätilö lienee Suomen vanhin naisten ammatti. Siihen oli tarjolla koulutusta jo 1700-luvulla. Edellytyksenä opintielle pääsyyn oli muun muassa kirjoitustaito ja pienet kädet.
Historian professori Kirsi Vainio-Korhonen kertoo, että kätilön saapuminen paikkakunnalle näkyy suoraan väestötilastoissa, kun lapsikuolleisuus väheni samantien. Silti asenne saattoi pitkään olla, että ovat akat ennenkin selvinneet synnytyksistä ilman apuja.