Sääntöjensä mukaan Helsingin Sanomien kirjallisuuspalkinto jaetaan vuosittain parhaalle suomenkieliselle esikoisteokselle. Muotoilu lainaa suoraan tunnustuksen edeltäjän, vuosina 1964–1994 myönnetyn J. H. Erkon palkinnon perusteista.
Kilpailu Helsingin Sanomien kirjallisuuspalkinnosta 2023 alkaa
Helsingin Sanomien kirjallisuuspalkinnon tarkoitus on halu tutustuttaa yleisö heille uusiin, merkittäviin kirjoittajiin.