Näytelmäkirjailija ja käsikirjoittaja James Graham käsittelee uudessa näytelmässään Englannin jalkapallonmaajoukkueen valmentajan Gareth Southgaten tarinaa sekä hänen ansiostaan muuttunutta jalkapallokulttuuria, kertoo BBC.
Näytelmän nimi on Dear England, ja se saa ensi-iltansa kesäkuussa Ison-Britannian kansallisteatterissa National Theatressa.
Southgatea näyttelee brittinäyttelijä Joseph Fiennes, joka tunnetaan parhaiten rooleistaan elokuvassa Rakastunut Shakespeare sekä televisiosarjasta The Handmaid’s Tale.
Grahamin mukaan näytelmä on saanut inspiraationsa Southgaten matkasta surullisenkuuluisasta rangaistuspotkukilpailusta Englannin jalkapallomaajoukkueen menestyneeksi valmentajaksi.
Vuonna 1996 Englanti putosi kotikentällään Wembleyn stadionilla jalkapallon EM-kisoista Southgaten laukoman epäonnistuneen rangaistuspotkun vuoksi. Southgate siirtyi valmentajaksi vuonna 2006.
Graham kuvailee Southgaten tarinaa paineineen ja menneisyyden taakkoineen ”shakespearelaiseksi”.
James Grahamin mukaan Southgaten myötä myös käsitys maskuliinisuudesta on laventunut. Hän kutsuu Southgaten vaikutusta ”lempeäksi vallankumoukseksi”.
"Mielestäni se, mitä Englannin miesten jalkapallojoukkueelle on tapahtunut viimeisten kuuden vuoden aikana, on ollut hiljaisen poikkeuksellista", Graham sanoi BBC:lle.
Englannin jalkapalloliitto vahvisti joulukuussa 2022, että Southgate jatkaa maajoukkueen valmentajana vuoden 2024 loppuun.
Näytelmän ohjaa englantilainen Rupert Goold.