Rafael Wardin perhe muutti Helsingin Lauttasaareen 1920-luvulla, jolloin silta ei vielä yhdistänyt saarta Helsingin niemeen. Nyt Wardi on 85-vuotias. Hän asuu yhä samassa kerrostalossa, joka rakennettiin perheen vanhan huvilan paikalle.
Kun Rafael Wardi maalaa omakuvaansa vuonna 1950, hän on 22-vuotias helsinkiläisen kauppiasperheen poika.
Wardin isän suku on peräisin Venäjältä. Isoisä David Waprinsky tuli Helsinkiin 1800-luvun lopulla ja osti kivitalon Siltasaarenkatu 4:stä. Varakas liikemies neuvotteli pankkilainasta pankinjohtaja Juho Kusti Paasikiven kanssa.