Kun Ali lähti kotoaan Espoon Leppävaarasta, hän pakkasi mukaan vain sen verran kuin pieneen urheilukassiin mahtui. Äidilleen hän oli sanonut matkustavansa kahdeksi viikoksi Turkkiin opiskelemaan. Äiti oli antanut matkarahat.
Oli joulukuu 2012. Syyriassa oli käyty sisällissotaa toista vuotta ja kymmeniätuhansia ihmisiä oli kuollut.