Britti-imperiumin kartta vuodelta 1902. Imperiumiin kuuluvat maat on merkitty punaisella.Kuva: Print Collector, Colourbox
Kuukausiliite|Kuukausiliite
Imperiumi vailla vertaa
Löytöretkeilyn jälkeen alkanut brittiläinen maailmanvalta ulottui 1800- ja 1900-luvujen vaihteessa niin laajalle, ettei aurinko koskaan laskenut imperiumin alueella. Pian maailmansotien jälkeen koitti auringonlaskun aika.
Väitetään, että kuningas Yrjö V:n (1865–1936) viimeiset sanat olivat: ”Kuinka imperiumi voi?”
Sanat ainakin sopisivat vastuuntuntoiselle hallitsijalle, joka ei ollut vain Yhdistyneen kuningaskunnan kuningas vaan myös Intian keisari ja Britannian siirtomaiden päämies. Yrjö V oli perinyt kruunun epävakaina aikoina, mutta perinnöksi hän jätti kriiseistä selvinneen kansakunnan. Hänestä tulikin koko brittiläisen imperiumin yhtenäisyyden symboli.