Länsimainen taidemusiikki on synnyttänyt lukuisia ilmiöitä, jotka ovat maailman musiikkikulttuurien kirjossa ainutlaatuisia. Tärkein on varmasti moniäänisyys.
Missään muualla ei ole keksitty laittaa useita ennalta sävellettyjä melodioita päällekkäin. Sen seurauksena kehittynyt oppi soinnutuksesta ja itsenäisten melodioiden liikkeestä on länsimaisen taidemusiikin keskeisin ominaisuus.