Sosiaaliturvan ja sosiaalityön uudet toimintatavat lisäävät aikuissosiaalityön tarvetta. Samaan aikaan aikuissosiaalityön paikka ja rooli uusissa maakunnallisissa sosiaali- ja terveyspalveluiden rakenteissa on epävarma.
Aikuissosiaalityö voidaan määritellä laajasti siten, että se on kaikkea muuta sosiaalityötä paitsi lastensuojelua ja ikääntyneiden palvelua. Uusia aikuissosiaalityöhön vaikuttavia toimintatapoja ovat ainakin työttömyysturvan aktiivimalli ja toimeentulotuen perusosan siirtäminen kuntien sosiaalityöltä Kansaneläkelaitoksen tehtäväksi.