Kaivoskeskustelussa käytetään usein termejä ”kaivosvaraus” ja ”kaivosvaltaus”, ja malminetsinnästä puhutaan ”kaivoshankkeena”. Käsitteet menevät sekaisin, ja termit ovat harhaanjohtavia.
Joidenkin mielestä kaivos-etuliitteen käyttö kuvaa paremmin todellisuutta, koska kaivoksen perustaminen on malminetsinnän päämäärä. Malminetsinnän päämääränä on toki taloudellisesti hyödynnettävän malmion löytyminen, mikä mahdollistaisi kaivosluvan hakemisen ja kaivoksen perustamisen. Siihen ei kuitenkaan päästä pelkällä tavoitteen asettelulla tai tahdonvoimalla. Malmin olemassaolo riippuu miljardien vuosien takaisista geologisista tapahtumista ja olosuhteista. Vain noin promille malminetsintähankkeista johtaa kaivokseen.