Useiden tutkimusten mukaan metsistä ja soilta valuvien vesien hiili- ja typpipitoisuudet ovat kasvussa. Samaan aikaan pohjoisilla leveysasteilla vesistöt tummuvat laajoilla alueilla.
Tummumisen pääsyynä pidettiin aluksi ilmastonmuutosta. Vähitellen vahvistui teoria, että tummuminen olisi yhteydessä teollisuuden, energiantuotannon ja liikenteen happamoittavien päästöjen vähentämiseen.