Erkki Paavali Mäkelä syntyi Punkalaitumella 28. elokuuta 1938 ja kuoli Lahdessa 21. helmikuuta 2021 äkillisen sairauden vuoksi.
Mäkelä varttui vaatimattomissa oloissa maatalon poikana, nuorimpana kuudesta sisaruksesta. Hän kävi perheestään ensimmäisenä lukion Tampereen lyseon lukiossa, Rellussa. Punkalaitumella Mäkelä tapasi ensimmäisen vaimonsa Annikin, jonka kanssa avioitui 1963. Sieltä tie vei Turkuun, missä Mäkelä opiskeli kemian maisteriksi. Vuonna 1965 syntyi esikoinen Taru ja 1968 Marko.