Ihmisen sairastumiseen vaikuttavat perimä, ympäristö ja elintavat. Monia suomalaisten kansansairauksia – kuten sydän- ja verisuonisairauksia – voi periaatteessa ehkäistä elintavoilla eli välttämällä suurimpia riskitekijöitä.
Ihmisen motivointi esimerkiksi tupakoinnin lopettamiseen ei aina onnistu, vaikka terveysriskit ovat hyvin tiedossa. Motivaatiota voi heikentää se, että osa tupakoitsijoistakin elää vanhaksi kokematta yhtään sydäninfarktia.