Pääkaupunkiseudun väestönkasvu on suurelta osin vieraskielisen väestön varassa. Muuta kuin suomea, ruotsia tai saamea äidinkielenään puhuvia on alettu kutsua vieraskielisiksi, mutta termi on vähintäänkin epämääräinen.
Suomessa väestö rekisteröidään äidinkielen mukaan historiallisista syistä toisin kuin esimerkiksi muissa Pohjoismaissa. Jaolla suomen- ja ruotsinkielisiin on merkitystä muun muassa yksi- tai kaksikielisten kuntien määrittelyssä.