Suomen itsenäistymisessä myös musiikilla oli vahva rooli, ja jo ennen itsenäistymistä Helsingin kaupunginorkesteri oli jo pitkään kirkastanut Suomi-kuvaa sekä kotimaassa että ulkomaankonserteillaan. Itsenäistymisvuonna 1917 orkesteri oli jo 35-vuotias.
Kansallistunteen nostattamista, rahahuolia, keskinäistä kilpailua – Orkesterien historia on taistelua monella rintamalla
Orkesterimusiikilla on ollut tärkeä merkitys suomalaisten kansallistunteelle jo ennen itsenäistymistä. Vuosien varrella orkesterit ovat kuitenkin joutuneet kamppailemaan rahoituksen puolesta – ja toisia orkestereita vastaan.
Helsingin orkesteriyhdistys eli nykyinen Helsingin kaupunginorkesteri konsertoi 1800-luvulla Palokunnantalolla. Kapellimestarina toimi orkesterin perustaja Robert Kajanus.