Ihmisen tekemä viljelymetsä istutetaan muokatulle maalle, luonnonmetsän synnyttää luonto itse. Luonnonmetsässä on useampia luonnontilaisen metsän rakennepiirteitä, eri-ikäisiä ja erilajisia puita sekä lahopuuta.
Lähes kolmannes Suomen uhanalaisista lajeista on riippuvaisia vanhoista puista, vanhan metsän jatkuvuudesta ja lahopuusta. Kantoraippasammal on vaarantunut, koska sen tarvitsemaa hitaasti kasvanutta ja pitkään lahonnutta puuta ei talousmetsissä ole. Aarninappu viihtyy kosteassa, yli satavuotiaan ja usein vinon kuusen rungolla. Nämä ”kasvatuskelvottomat” puut kaadetaan talousmetsää hoidettaessa. Keloneula kasvaa vain satojen vuosien ikäisen ikikelon aurinkoisella kyljellä ja erakkokääpä samaisella kelolla sen kaaduttua.