Kiinalainen sotapäällikkö Zuo Zontang (1812–1885) ei koskaan päässyt maistamaan nimikkoruokaansa, mutta ei myöskään saanut tilaisuutta harmitella sitä.
Ruokalaji nimittäin syntyi 1970-luvulla New Yorkin kiinalaisissa ravintoloissa. Se on sittemmin levinnyt kiinalaisravintoloihin ympäri maailman.