Ennen nykyistä ajanlaskuamme eri puolilla maailmaa on ollut käytössä kymmeniä, ellei satoja tapoja ilmaista, mikä vuosi on menossa.
Tampereen yliopiston historiantutkijan Ville Vuolannon mukaan esimerkiksi Roomassa ilmoitettiin vuosi kahden korkeimman virkamiehen, konsulin, nimillä. Heidän virkakautensa kesti vuoden. Vuosi 1 eaa. olisi "Cossus Cornelius Lentuluksen ja L. Calpurnius Pison konsulivuosi".