Helsingin nimen alkuperästä on monta teoriaa. Luotettavimman selityksen mukaan nimi on peräisin 1200-luvun puolenvälin tienoilla Uudellemaalle saapuneilta ruotsalaisilta uudisasukkailta.
1600-luvulla talletetun perimätiedon mukaan Helsingin seudun uudisasukkaat tulivat Hälsinglandin maakunnasta, joka sijaitsee nykyisessä Keski-Ruotsissa. Rannikkoalueen halki virtaavaa jokea alettiin kutsua uudisasukkaiden mukaan nimellä Helsingå. Kun alueelle syntyi oma kirkkopitäjä 1300-luvun lopulla, sen nimeksi vakiintui Helsinge.