Kuin kärpänen laskeutuisi luodin päälle pimeässä – Japani onnistui laskemaan kaksi hyppivää robottia huimaa vauhtia kiitävän asteroidin pinnalle

Kun Suomessa viikonloppuna ihmeteltiin syysmyrskyä, ulkoministerin epäluottamusta ja muita maanpäällisiä asioita, tapahtui 280 miljoonan kilometrin päässä maapallosta jotain hyvin jännittävää.

Japanilainen Hayabusa 2 -avaruusluotain ajoi ionimoottoreillaan kaukana avaruuden pimeydessä kiitävän asteroidin viereen ja sylkäisi sisuksistaan kaksi robottia, jotka laskeutuivat asteroidin pinnalle.

Robotit lähettävät nyt kuvaa ja tietoja asteroidilta maapallolle. Pian itse luotain räjäyttää asteroidista irti näytteitä, jotka se kuljettaa takaisin Maahan ensi vuonna.

Saavutusta voisi verrata siihen, että koulutettu kärpänen laskeutuisi kivääristä ammutun luodin päälle pimeässä metsässä, irrottaisi siitä palasen ja lentäisi näytepalan kanssa kotiin.

Hayabusa 2 on suunnilleen jääkaapin kokoinen, aurinkopaneeleilla varustettu avaruusluotain, joka laukaistiin avaruuteen Tanegashiman saarelta Japanista joulun alla 2014. Sen nimi tarkoittaa muuttohaukkaa.

Luotain linkoutui painovoiman ja äärimmäisen tarkkojen laskelmien avulla ensin samalle radalle kohteena olevan asteroidi Ryugun kanssa. Sitten se alkoi ottaa asteroidia hiljalleen kiinni moottoriensa avulla. Kaikki tapahtui yli sadan tuhannen kilometrin tuntinopeudella.

Neljän vuoden kuluttua muuttohaukka oli saavuttanut asteroidinsa ja asettui kiertämään sitä parinkymmenen kilometrin etäisyydelle. Välillä se kävi lähempänä ottamassa kuvia ja mittaamassa kilometrin kokoisen kivenmurikan painovoimaa.

Kärpänen oli siis saavuttanut luodin. Perjantaina oli aika munia sen päälle. Suomen aikaa noin aamuseitsemältä Hayabusa 2 laskeutui vain 60 metrin päähän asteroidista.

Luotain pudotti sisuksistaan kaksi pientä, robottipölynimurin kokoista ja muotoista luotainta Ryugun pinnalle. Ne vaappuivat alas asteroidille sen painovoiman vetäminä ja laskeutuivat onnistuneesti.

”Kumpikin luotaimista toimii normaalisti ja ne ovat alkaneet tutkia Ryugun pintaa”, tiedotettiin lauantainahttps://www.theguardian.com/science/2018/sep/23/hayabusa2-japanese-robots-land-on-moving-asteroid-in-world-first.

”En löydä sanoja ilmaistakseni, miten iloinen olen siitä, että pystyimme lähettämään liikkuvia luotaimia asteroidin pinnalle”, sanoo avaruusjärjestö Jaxan projektijohtaja Yuichi Tsuda https://www.hs.fi/haku/?query=yuichi+tsudajärjestön verkkosivuillahttp://www.hayabusa2.jaxa.jp/en/topics/20180922e/.

Minerva 2 -nimiset robotit ottavat kuvia ja tekevät mittauksia asteroidin pinnalla. Ryugun painovoima on niin mitätön, että ne voivat liikkua asteroidilla loikkien. Pieni ponnahdus voi venyä jopa 15 metrin harppaukseksi.

Myöhemmin Hayabusa laukaisee asteroidille kolmannenkin pikku tutkimusvälineen, ranskalaisten ja saksalaisten kehittämän Mascot-laskeutujan.

Ensi kuussa on tarkoitus kerätä näytteitä asteroidista. Tätä varten Hayabusaan on rakennettu systeemi, jolla se ampuu kiveen eräänlaisen kupariammuksen.

Kahden kilon painoinen ammus tekee kiveen pienen kraatterin ja irrottaa sen pinnasta tomua, jota luotain imee sisäänsä asteroidia kiertäessään.

Ensi vuonna Hayabusa tuo siis meille tutkittavaksi kivitomua satojen miljoonien kilometrien päästä. Nyt lasketut robotit jäävät asteroidin pinnalle ikiajoiksi.

Ryugun kaltaiset asteroidit ovat aurinkokunnan vanhinta kiveä. Ne ovat muodostuneet yli 4,5 miljardia vuotta sitten samasta Aurinkoa kiertävästä pölykiekosta kuin maapallo ja muutkin planeetat.

Asteroidien tutkiminen voi auttaa ymmärtämään varhaisen aurinkokunnan koostumusta. Lisäksi asteroideilta voidaan kenties tulevaisuudessa kaivaa arvometalleja, kunhan tekniikka kehittyy.

Ryugu on yksi Maata lähimpänä kiertävistä asteroideista ja siksi kiintoisa tutkimuskohde.

Lähimmillään se tulee lähemmäs maapalloa kuin Kuu. Tällä hetkellä se on melkein 300 miljoonan kilometrin päässä.

Planeetat ja asteroidit kiertävät Aurinkoa kuin sähköautoradan pikkuautot sisemmillä ja ulommilla radoilla, välillä lähempänä ja välillä kauempana.

Luotain kiertää nyt asteroidin mukana ja palaa takaisin Maahan, kun asteroidi on taas lähempänä meitä.

Japanilaisten luotain ei ole ensimmäinen, joka on pystynyt ajamaan kiinni avaruudessa lentäviä kivenmurikoita.

Neljä vuotta sitten Euroopan avaruusjärjestön Rosetta-luotain saavutti Tšurjumov-Gerasimenkon komeetan ja lähetti sen pinnalle Philae-laskeutujan.

Äärimmäisen vaikeaa tehtävää oli valmisteltu vuosikymmeniä. Se onnistui muuten mainiosti, mutta Philae kellahti kumolleen laskeutuessaan.

Rosetta-luotain tarkkaili komeettaa kaksi vuotta ja välitti maahan ennennäkemätöntä tietoa komeetan pinnalta, kunnes se törmäytettiin komeettaanhttps://www.hs.fi/tiede/art-2000002923320.html tehtävän loputtua.

Mukana oli myös suomalaista tekniikkaa. Ilmatieteen laitoksen suunnittelema laitteisto matkaa komeetan mukana kauas aurinkokunnan laitamille kunnes palaa taas parin vuoden kuluttua lähemmäs.

Nasan Osiris-Rex -luotain taas jahtaa parhaillaan Bennu-asteroidia ottaakseen näytteitä sen pinnalta.

Hayabusa 2 on japanilaisten toinen yritys. Ensimmäinen Hayabusa kävi Itokawa-asteroidin luona jo kahdeksan vuotta sitten, mutta sen lähettämä laskeutuja ei päässyt pinnalle vaan lensi asteroidin ohi avaruuteen.