Miksi vaihdevuodet ovat olemassa eli miksi naisen hedelmällisyys päättyy kesken elämän? Tämä pohdituttaa biologeja. Lähes kaikki muut nisäkkäät nimittäin pystyvät lisääntymään elämänsä loppuun saakka.
Niin kutsuttu isoäitihypoteesi selittää hedelmällisen iän jälkeisiä elinvuosia sillä, että isoäidin tarjoama hoiva ja apu turvasivat ennen vanhaan lastenlasten henkiinjäämistä.