Osterit ovat sitkeähenkisiä simpukoita. Ne sietävät niin ajoittaista kuivumista kuin suuria suolaisuuden ja lämpötilan vaihteluja.
Siksi ne ovat olleet valtalajeja meri- ja jokivesien huuhtomilla vuorovesimatalikoilla ja myös ihmisten ruokalistalla vuosituhansia.
Osteri maistuu nykyisinkin mutta tulee ruokapöytiin pääosin viljelmiltä.