JUKKA LUOMA Itämeri on rantojensa asukkaiden mielestä yhteinen iso lammikko, mutta merenkulkijoiden silmissä se on avoin tie lännen ja idän välillä, sokkeloinen Atlantin vuono pitkin mantereen läntisimmän nipukan sivustaa.
Itämeri on ollut yksi Euroopan sodan ja kaupan porteista yli tuhat vuotta: siitä itään aukeaa euraasialainen maameri, jossa kansojen ja valtakuntien rajat vieläkin vellovat rauhattomina ja jonka poikki vie jokien melkein katkeamaton verkko Mustallemerelle, Kaspianmerelle, Siperiaan, kohti kaukaisinta itää.