Ulkomaat sekaantuivat Kongon sotaan monista eri syistä, Ruanda muun muassa siksi, että sen maaperällä kansanmurhaan 1994 syyllistyneitä äärihutujen interahamwe-joukkoja piileksii vieläkin Kongossa.
Ulkomaisia joukkoja, erityisesti Kongon hallitusta tukeneita Angolaa, Namibiaa ja Zimbabwea, kiinnostivat myös luonnonvarat: Kongon hallituksen armeija oli ja on edelleen heikko, ja Kinshasa myönsi tuottoisia kaivossopimuksia vastineeksi sotilasavusta.