Edellisen kerran tämä tapahtui noin 65 miljoonaa vuotta sitten liitukauden lopulla. Suuri sukupuuttoaalto hävitti maapallolta dinosaurukset ja suurimman osan muista isoista eläimistä.
Tuhon aiheutti todennäköisesti nykyisen Meksikon alueelle törmännyt asteroidi.
Nyt meneillään on maapallon historian kuudes sukupuuttoaalto, ja sen aiheuttaa ihminen.