Kaivosyhtiö räjäytti noin 46 000 vuotta vanhan alkuperäisasukkaiden perintöpaikan Pilbaran alueella Länsi-Australiassa, kertoo paikallismedia WAToday.
Juukan solan luolat olivat yksi Australian vanhimpia alkuperäiskansa aboriginaalien paikkoja. Solaan kuuluneista kahdesta luolajärjestelmästä oli löydetty esineitä, jotka viittaavat siihen, että luolissa on ollut ihmisiä kymmenien tuhansien vuosien ajan.
Kaivosyhtiö Rio Tintolla oli laillinen lupa räjäytyksille. Paikallismedian mukaan yhtiö on pyytänyt anteeksi luolien räjäytystä alueen omistavilta alkuperäiskansoilta. Yhtiö sanoi luulleensa, että sillä oli alueen alkuperäisten omistajien suostumus.
Alueen omistavien alkuperäiskansojen yhdistyksen tiedottaja Burchell Hayes kertoi australialaiselle 7newsille, että kaivosyhtiölle kerrottiin viime lokakuussa luolastojen merkityksestä ja yhtiö vastasi, ettei sillä ollut aikomusta laajentaa kaivostaan alueella.
Saadakseen luvan aboriginaalien perintöpaikan räjäytykselle kaivosyhtiö konsultoi alueen omistavia alkuperäiskansoja ja teki alueella kymmenen vuoden ajan arkeologisia sekä etnografisia tutkimuksia määrittääkseen merkittävät paikat. Lupa tuli vuonna 2013.
Vuonna 2014 yritys rahoitti pelastusoperaation luolajärjestelmässä olevien historiallisten esineiden turvaamiseksi.
Kaivaukset ylittivät kaikki odotukset: niissä löydettiin muun muassa 28 000 vuotta vanha luutyökalu sekä 4 000 vuotta vanha hiuspalmikko. Kaivauksia tehnyt arkeologi kertoo raportissaan, että kaivaukset tarjosivat uusia näkemyksiä varhaisimpien ihmisten elämäntavasta.
Raportissa todetaan, että alueiden merkitystä ei voida kylliksi korostaa, kertoo the Sydney Morning Herald.
Alkuperäiskansojen yhdistyksen tiedotteen mukaan he yrittivät estää räjäytyksen neuvotteluilla tai ainakin rajoittaa luoliin kohdistuvaa vahinkoa.
