Thaimaan koralliriutoilla leviää nopeasti korallitauti, joka uhkaa laajoja alueita turistienkin suosimissa paikoissa Thaimaanlahden itärannikolla.
”En ole nähnyt mitään vastaavaa”, sanoi meribiologi Lalita Putchim uutistoimisto AFP:lle.
”Kun koralli on saanut tartunnan, se vain kuolee.”
Tauti aiheuttaa koralleihin keltaisia laikkuja. Siihen ei tunneta parannuskeinoa, eikä sen etenemistä voi pysäyttää.
”Me löysimme sitä kaikkialta mihin menimme, ja uskomme löytävämme sitä lisää”, Putchim sanoi.
Tauti on aiemmin tuhonnut Karibialla koralliriuttoja. Thaimaassa se havaittiin ensimmäistä kertaa vuonna 2021 lähellä suosittua turistikohdetta Pattayaa.
Nyt se on levinnyt Thaimaan vesillä noin 240 hehtaarin alueelle.
Koralliriuttojen tuholla voi olla laajoja vaikutuksia merten ekosysteemeihin. Koralliriutta on kuin pieni metsä, jonka suojissa kalat ja muut lajit elävät.
Taudin tiedetään iskevän silloin, kun korallit ovat valmiiksi stressaantuneita. Ilmastonmuutoksen aiheuttaman vesien lämpenemisen tiedetään pahentavan taudin vaikutusta. Tautia aiheuttavat merivedessä esiintyvät vibriobakteerit, joiden määrä myös lisääntyy vesien lämmetessä.
Thaimaan kuninkaallisen laivaston sukeltajat yrittävät kitkeä sairastuneita riuttoja. Samalla tutkijat yrittävät löytää tautiin parannuskeinoa.
Tauti uhkaa myös paikallisten elinkeinoa. Turistit käyvät ihailemassa riuttoja paikallisten kuljettamilla veneillä.
”Nyt kun riutta on saanut taudin ja tuhoutuu, mitä me teemme viiden vuoden kuluttua? Tuntuu kuin kotimme olisi tuhoutunut”, sanoi turisteja veneellään kuljettava Choopan Sudjai AFP:lle.