Taistelut Ukrainassa jatkuivat ”tavalliseen tapaan” Venäjän presidentin Vladimir Putinin ortodoksisen joulun ajaksi julistamasta tulitauosta huolimatta. Asiasta kertoivat Britannian puolustusministeriö lauantaina päivittäisessä katsauksessaan Twitterissä sekä Ukrainan viranomaiset. Tulitauon oli määrä loppua lauantaina keskiyöllä.
Uutistoimisto AFP:n paikan päällä olevan toimittajan mukaan Bahmutin kaupungin lähellä Itä-Ukrainassa ammuttiin raskasta tykistötulta koko lauantaiaamun ajan. Ukrainan puolustusministeriön mukaan Bahmutissa kuoli 61-vuotias nainen sekä 66-vuotias mies.
Ukrainan mukaan Venäjä jatkoi hyökkäyksiään siviilialueille Itä- ja Etelä-Ukrainassa, surmaten ainakin kolme ihmistä ja haavoittaen 14 muuta ihmistä vuorokauden aikana, kertoi ukrainalaisten Kyiv Independent -uutissivusto.
Kiivaimpia taisteluita käytiin edelleen Kreminnan kaupungin ympäristössä Luhanskissa Ukrainan itäosassa. Yhteenotot keskittyivät kaupungin länsipuolella sijaitsevalle metsäiselle alueelle.
Havupuumetsä tarjoaa talvellakin jonkin verran suojaa ilmasta tapahtuvaa tiedustelua vastaan. Siksi taistelut ovat muuttuneet jalkaväen yhteenotoiksi.
Venäjä tyrmäsi Ukrainan syytökset tykistötulen jatkamisesta ja väitti tulitauon pitäneen.
”Siitä huolimatta, että Ukrainan asevoimat on pommittanut asuinalueita sekä Venäjän asemia, (Venäjä) jatkaa julistetun tulitauon toimeenpanoa”, Venäjän puolustusministeriö sanoi lausunnossaan lauantaina.
Suomi valmistelee uutta apupakettia Ukrainalle, ja päätökset tehdään lähiviikkoina. Puolustusministeri Mikko Savolan (kesk) mukaan kahdettatoista apupakettia valmistellaan yhdessä Puolustusvoimien kanssa niin, ettei se heikennä Suomen puolustuskykyä.
Savolan mukaan kansainvälisiä keskusteluja käydään kaiken aikaa. Tukipaketin sisällöstä ei turvallisuussyistä kerrota julkisesti, Savola kirjoitti Twitterissä.
Venäjän presidentti Vladimir Putin osallistui lauantain vastaisena yönä ortodoksiseen joulukirkkoon yksin Neitsyt Marian Ilmestyskirkossa Moskovassa. Aikaisempina vuosina Putin on ottanut osaa seremoniaan joko jossain Venäjän maakunnassa tai Moskovan ulkopuolella.
Lauantaina julkaistussa jouluviestissään Putin muun muassa sanoi ortodoksisen joulun ”inspiroivan hyviä tekoja ja aikomuksia”. Samalla Putin kiitti Venäjän ortodoksikirkkoa, joka on tukenut Ukrainan sotaa.
Venäjän ortodoksisen kirkon patriarkka Kirill sanoi viime vuonna saarnassaan, että kaikkien Ukrainassa kuolleiden synnit pyyhkiytyvät ja he pääsevät taivaaseen.