Kolumbiassa pohditaan ainakin 70 virtahevon lähettämistä Intiaan ja Meksikoon, kertoo uutistoimisto AP.
Virtahevot kuuluivat pahamaineiselle huumeparoni Pablo Escobarille. Escobar toi neljä virtahepoa Hacienda Napoles -tilalleen laittomasti Afrikasta 1980-luvun lopussa. Sen jälkeen virtahevot ovat lisääntyneet rajoittamattomasti. Escobar sai surmansa ratsiassa vuonna 1993.
Nyt virtahevot ovat laajentaneet reviiriään tilan ulkopuolelle ja AP:n mukaan niiden lukumäärä voi nousta jopa 400:aan alle kymmenessä vuodessa. Luonnossa ne uhkaavat maan luonnon monimuotoisuutta ja ne on nimetty haitalliseksi vieraslajiksi. Virtahepo voi painaa jopa kolme tonnia.
Antioquian alueen ympäristöministeriön mukaan suunnitelma virtahepojen viemisestä Intiaan tai Meksikoon on muovautunut yli vuoden ajan.
Suunnitelmissa on houkutella virtahevot ruoan avulla säilöön ja siirtää ne lähellä Medellíniä olevalle Rionegron lentokentälle. Kolumbialaisviranomaisten mukaan Intiassa ja Meksikossa on eläintarhoja ja eläinsuojelukeskuksia, jotka pystyisivät pitämään eläimistä huolta.
Virtahevoista 60 lähetettäisiin Intiaan ja kymmenen Meksikoon.
Ensisijaisesti maasta lähetettävät virtahevot olisivat Hacienda Napolesin ulkopuolelle levinneitä yksilöitä. Tilalla yhä olevista on muodostunut suosittu turistikohde ja ne eivät uhkaa paikallista ekosysteemiä.