Britannian yleisradioyhtiö BBC taipui hallituksen painostukseen koronapandemian aikana, The Guardian -sanomalehti kertoo.
The Guardian on saanut haltuunsa sähköposteja ja Whatsapp-viestejä, joissa esihenkilöt ovat jakaneet kehotuksia alaisilleen pääministerin kanslian ohjeiden perusteella. Viestit ovat peräisin vuosilta 2020–2022.
Yhdessä viestissä esihenkilö ilmoittaa BBC:n politiikan toimittajille, että silloisen pääministerin Boris Johnsonin ilmoittamista rajoitustoimista ei pitäisi käyttää termiä ”sulkutila” (englanniksi ”lockdown”). Vain muutamaa hetkeä sulkutilan julistamisesta, toimittajille lähetetyssä sähköpostissa kerrotaan, että ”[Downing Street] kysyy, josko voisimme välttää sanaa ’sulkutila.’”
Sähköpostin mukaan hallituksen aikomuksena ei ollut pakottaa ihmisiä pysymään kotonaan. Englannissa nähtiin kuitenkin yksi Euroopan tiukimmista koronapandemia-ajan sulkutiloista ja sääntöjen rikkomisesta on jaettu myös sakkoja.
BBC:n politiikan toimittajat yrittivät väitellä ohjetta vastaan siinä kuitenkaan onnistumatta. Tämän johdosta BBC:n lähetyksissä ja verkkosivuilla puhuttiin muun muassa ”rajoituksista” sulkutilan sijaan. Samaan aikaan esimerkiksi Sky News -televisiokanava käytti sulkutila-sanaa lähetyksissään.
Vuoden 2021 lokakuussa lähetetyssä Whatsapp-viestissä puolestaan esihenkilö pyysi toimittajia olemaan kriittisempiä oppositiossa ollutta työväenpuoluetta kohtaan. Tämä viesti alustettiin sanoilla, joiden mukaan pääministerin kanslia ei ollut tyytyväinen oppositiopuolueen vaihtoehtoisesta koronasuunnitelmasta kertoviin uutisiin.
Kolmas viesti puolestaan koski Johnsonin puhetta, jossa hän vertasi Ukrainan puolustustaistelua Venäjää vastaan Britannian EU-eroon, eli brexitiin. Esihenkilö jakoi toimittajille Johnsonin avustajan viestiä, jonka mukaan Johnsonin sanomiset oli ymmärretty väärin.
Yksi The Guardinille puhunut lähde kuvaili, että esihenkilön viestillä oli lamaannuttava vaikutus siihen, miten BBC kertoi asiasta.
"Viestit Downing Streetiltä ovat ohjanneet erityisesti verkkosivujemme otsikoita säännöllisesti”, toinen lähde sanoi.
Lähteen mukaan esihenkilöt vaikuttivat olevan huolissaan, että hallinnon vihastuttaminen johtaisi poliittisten lähteiden haluttomuuteen puhua BBC:lle.
BBC:n edustaja kertoi The Guardianille, että yhtiö tekee omat toimitukselliset ratkaisunsa. Viestit eivät hänen mukaansa ole normaalista poikkeavia, sillä kaikkien ”puolueiden edustajat ottavat yhteyttä” BBC:hen.
